En la antiguedad era un templo dedicado a todos los dioses de la Roma pagana, construido por Marco Vespasiano Agrippa, hierno del emperador Augusto. Entre el 27 y 25 a.c. como ex voto por la victoria contra los persianos. Originariamente tenia forma rectangular y solo despues de dos incendios Adriano lo hizo reconstruir hacia al 125 con su forma actual, por el qual venia nombrado en la edad media Rotonda. Se convirtiò en una iglesia cristiana en el 608 y fuè dedicada a Santa Maria ad martires, osea a todo los martires, que sustituian a las divinidades paganas. Una layenda dice que el agujero en el centro de la cupula sea debida a un grande diablo, que una vez lible haya roto el techo con sus cueros hubiese huido del edificio durante la solemne cerimonia de consagracion de la iglesia.