Cuando en el siglo IV la familia de las Leteranos cayò en desgracia, sus terrenos fueron confiscados por Constantino que aqui quiso edificar la primiera basilica cristiana. La iglesia ha mantenido su forma original, aunque ha sido destribuida dos veces por incendios , asi que fuè recostruida varias veces.Los ultimos trabajos internos son del 1646 y son de Borromini.Esternamente la fachada fuè añadida en el siglo XVIII. Es una del 4 basilicas patriarcales de Roma, y la catedral de la ciudad. Hasta el 1870 los papa eran coronados aquì.Una incision a travers de todo el arquitrave del antiguo portico la indica como madre de todas le iglesias. Entonces era tambien mas importante que la Basilica de San Pedroperò despues con el regresso de los papas de Aviñon, perdiò su inportancia. En la abalaustrada de la fachada las estatuas representan a Cristo a los santos Juan Bautista, Juan Evangelistas y los doctores de la iglesia. El interior es un plano en forma de cruz latina y con 5 naves.