Le catacombe sono profonde cave di travertino scavate nel sottosuolo in forma di estese gallerie esposte su più piani.
Erano situate alla periferia di Roma, e in principio venivano utilizzate per le riunioni dei primi cristiani; solo in un secondo momento venerro usate come cimiteri (I - IV secolo). Quelle di San Callisto rappresentano la più vasta area catacombale cristiana di Roma, risalente al III secolo d.C.
Sono distribuite su 4 livelli.Interessante è la Cripta dei Papi, dove sono sepolti 9 pontefici dei primi secoli della cristianita.