E' il più grande amfiteatro mai costruito nell'antichità. Fu iniziato nel 72 d.C. dall'imperatore Vespasiano della famiglia Flavia, ed è perciò conosciuto anche con il nome di "Amphiteatrum Flavium".
Sorge sull'area dove un tempo era stato il lago artificiale della Domus Aurea, e forse il suo appellativo li deriva dal Medioevo a causa della vicinanza con il colosso di Nerone.
Con i suoi oltre 50 metri di altezza, il Colosseo presenta un'architettura elegante ma razionale al tempo stesso, per consentire un'agevole entrata ai 55.000 spettatori che era in grado di accogliere. All'interno vi si svolgevano i duelli tra gladiatori, le venationes (caccie agli animali feroci), e anche le naumachie, ovvero le fantastiche battaglie navali.Nel Rinascimento numerose pietre furono prelevate per la costruzione di palazzi, ponti e della basilica di San Pietro. Papa Benedetto XIV lo consacro come monumento per i martiri cristiani che vi avevano trovato la morte, e da allora le devastazioni cessatono.