E' una delle quatro basiliche patriarcali di Roma. Costruita da Sisto III nel V secolo d.C. venne confusa con la chiesetta edificata da papa Liberio, sul luogo dove, secondo la legenda, nevicò nell'estate del 352 a seguito di una apparizione della madonna; per questo viene chiamata anche Santa Maria della Neve.
La facciata barocca presenta un elegante loggia a tre arcate dietro alle qualli i mosaici tardottocenteschi illustrano il miracolo.L'interno è a tre navete. La naveta centrale presenta uno splendido soffitto a cassettoni di età rinascimentale.
Mosaici del V secolo si possono ammirare sulla naveta e sull'arco trionfale.Sull'abside "trionfo di Maria" mosaico del 1295 di Jacopo Torriti.Di particolare interesse la madonna dell'altare del XII secolo ed il medievale pavimento cosmatesco in marmo. Il campanile romanico con i suoi 75 metri è il più alto della città.