Iniziata da Caracalla nel212 d.c. le terme funzionarono fino al VI secolo, quando i Goti tagliarono gli aquedotti che le alimentavano.
Abbandonate dal X secolo, divennero una fonte inesauribile di materiali da costruzione.
Rimangono comunque il più grandioso e meglio conservato edificio termale di età imperiale.Accoglieva più di 1500 persone, e una seduta era un rito che poteva richiedere anche molto tempo:
- si iniziava con il bagnoturco;
- si continuava con il calidarium,(una stanza con vasche di acqua caldissime);
- poì si andava nel tepidarium;
- e si finifa nel frigidarium,(una stanza con vasche con acqua fredissima);
All'esterno vi era la natatio, una piscina all'aperto.